“Applaus voor je werk, dat krijg je niet op kantoor”

Charlie (56) kookt om de week elke maandag en woensdag een avondmaaltijd voor buurtbewoners in Huis van de Wijk Olympus. Als Brit in Amsterdam ontdekte hij dat vrijwilligerswerk hem niet alleen hielp bij het leren van de Nederlandse taal, maar ook met het vinden van zijn plek in de stad. “Ik heb het gevoel dat ik er echt bij hoor.”

Britse specialiteiten

Sinds april 2024 staat Charlie om de week op maandag en woensdag in de keuken van welzijnsorganisatie SOOZ: “Ik kook voor mensen uit de buurt die het fijn vinden om nieuwe contacten op te doen, een praatje te maken en onder de mensen te zijn.” Hij verrast zijn gasten regelmatig met Britse specialiteiten. “Ik probeer gerechten als shepherd’s pie en apple crumble te introduceren, maar wel met gezonde groenten en fruit van het seizoen.” Het werk geeft hem veel voldoening. “Soms komen mensen speciaal naar me toe om me enthousiast te bedanken voor de maaltijd. Dat soort waardering krijg je niet in een kantoorbaan”, vertelt Charlie. “Gisteravond kreeg ik zelfs een daverend applaus van de hele tafel met zestien mensen.”

Van Londen naar Amsterdam

In 2019 verhuisde Charlie vanuit Londen naar Amsterdam. Hij had een baan gevonden bij een marketingonderzoekbureau, maar er was nog een belangrijke reden: “Mijn ouders woonden hier en werden oud. Ik moest voor ze zorgen,” vertelt hij. De overgang viel hem mee. “Mijn broer woont hier al vijfentwintig jaar. Ik kende de stad dus al goed voordat ik hier kwam wonen.” Toen hij een werkpauze nam, zocht hij een manier om zijn tijd nuttig te besteden: “Ik wilde al lange tijd iets doen om andere mensen te helpen.” De hoeveelheid vrijwilligersfuncties vond hij overweldigend. Daarop besloot hij contact op te nemen met Vrijwilligers Centrale Amsterdam. Hij adviseert mensen die vrijwilligerswerk zoeken hetzelfde te doen: “Ga gewoon langs, zij helpen je om iets passends te vinden.” Zo kwam hij bij het buurthuis van SOOZ terecht, om de hoek van zijn eigen huis.

Een band krijgen met je buurt

Op maandagavonden verwelkomt Charlie vijftien tot twintig gasten, op woensdagavonden tussen de twaalf en vijftien. Hij doet de boodschappen, kookt en eet gezellig mee. Hij werkt met twee of drie andere vrijwilligers en de buurthuismanager, die helpen bij het afwassen, groenten snijden en tafels afruimen. “We hebben veel lol samen. Het is een vriendelijke sfeer en we genieten in de keuken van het samenwerken.” Het vrijwilligerswerk helpt Charlie bij het leren van de taal. “Het geeft me de kans om Nederlands te oefenen”, zegt hij. “Ik krijg nu zelfs Nederlandse les van één van de mensen die komt eten. In ruil geef ik haar Engelse les.” Charlie raadt andere mensen die nieuw zijn in Nederland zeker aan om vrijwilligerswerk te doen. “Het zorgt ervoor dat je meer verbonden raakt met de gemeenschap. Je leert de taal en krijgt het gevoel dat je echt bij de stad hoort.”

Ook vrijwilliger worden?

In onze online vacaturebank vind je 1001 mogelijkheden. Of ga eens vrijblijvend langs bij één van onze spreekuren.

Interview: Ernst-Jan Pfauth
Foto’s: Marcel Jansen