Hoe vrijwilligerswerk mijn leven veranderde

Als moeder van twee kinderen en jarenlang werkzaam in de retail, was het leven van Chihera ooit druk en voorspelbaar. Maar alles veranderde toen lichamelijke klachten haar werk onhoudbaar maakten en ze noodgedwongen moest vertrekken. “Dat deed pijn. Wat volgde was een periode van onzekerheid en worstelen met het idee dat mijn leven zonder werk niets meer waard was. Maar wat ik niet wist, was dat een onverwachte wending me zou helpen mijn kracht en passie opnieuw te vinden.”

“Jarenlang had ik alles gedaan voor mijn werk: ik werkte hard, zorgde voor mijn gezin, en gaf alles wat ik had. Maar mijn werkgever was niet bereid om mee te denken toen mijn lichaam het niet meer aankon. Na een operatie in coronatijd werd ik gedwongen om mijn functie op te geven, zonder enig teken van medeleven. Toen ik besefte dat ik geen werk meer had en met lege handen thuis zat, stortte mijn wereld in. Alles wat ik dacht te weten en waar ik zekerheid aan ontleende, was weg. Mijn identiteit als onafhankelijk werkende moeder was ik kwijt. Ik voelde me leeg, boos, verdrietig en teleurgesteld. Door de jaren heen had ik geen bijscholing gedaan en me niet verder ontwikkeld, omdat ik als werkende moeder zorg moest dragen voor mijn chronisch zieke kind. Geen van de aangeboden banen paste bij mij. Ik was moe en wilde vooral met rust gelaten worden.”

Belofte aan mijn oma

“Totdat ik op een zonnige dag in 2022 langs de dagbesteding Krake E Sewa in Zuidoost liep en de ingeving kreeg om naar binnen te stappen. Het voelde als een open deur die me naar binnen trok. Ik hoorde gezelligheid, gelach en de geur van de Surinaamse keuken. Eenmaal binnen kreeg ik een gevoel dat ik jaren kwijt was. Ik zag een woonkamer vol met oma’s en opa’s, wat me meteen een nostalgisch gevoel gaf. Ik herinnerde me mijn oma, die me een paar jaar in mijn jeugd liefdevol heeft opgevoed. Helaas is ze niet meer bij ons, maar ik herinnerde me mijn belofte aan haar als klein meisje: “Oma, als ik later groot ben, zal ik voor je zorgen.” Die belofte kwam ineens naar boven en ik dacht, als ik niet meer voor mijn oma kan zorgen, kan ik misschien wel voor andere oma’s en opa’s zorgen. En dus meldde ik me direct aan als vrijwilliger. Ik wilde dat gevoel vasthouden en ik kon elke vrijdag aan de slag met de senioren.”

Hunta Makandra

“Elke vrijdagmiddag werd een helende ervaring voor mij. We praatten, speelden spelletjes en aten samen. Het gaf me de voldoening en waardering die ik nodig had. De wil om te kiezen voor een ander en om te helpen zonder daar geld voor te hoeven ontvangen, gaf me weer energie, kleur en een nieuwe richting in mijn leven. Mijn tijd bij Kraka E Sewa heeft me gevormd, mijn horizon verbreed en geholpen weer op kracht te komen. Ik schreef me toen in voor een fulltime juridische opleiding omdat ik wilde opkomen tegen onrecht. In de tussentijd ontmoette ik Alida Landbrug, de voorzitter van stichting Huntu Makandra, een organisatie die senioren in Amsterdam Zuidoost met een Surinaamse en Caribische achtergrond ondersteunt. Ik ben hier nu zelf ook actief als vrijwilliger, waar ik activiteiten begeleid. Alida zag iets in mij wat ik zelf niet zag. Ze inspireerde me om door te zetten en gaf me de kracht om verder te bloeien. Alida is nu mijn mentor, en we werken samen om de eenzaamheid onder senioren te bestrijden.”

Mijn droom – creatief met senioren

“Daarnaast kreeg ik ook steun van mevrouw Ursila Makosie, met wie ik intensieve gesprekken voerde in het buurthuis. Mevrouw Ursila is nu het boegbeeld van mijn eigen maatschappelijk initiatief in de buurt. Ik noem mijn initiatief ‘Coms’, wat staat voor Creatief Ondernemen met Senioren. Het is mijn manier om mensen te verbinden. Elke vrijdagmiddag ben ik creatief bezig met senioren in het buurtsalon Kikkenstein. We bieden een veilige, gezellige ruimte waar ouderen kunnen genieten van een kop koffie, deelnemen aan activiteiten en zich gewaardeerd voelen. Mijn droom is om in de toekomst een officiële stichting te starten, waarin ik mijn creativiteit verder kan inzetten voor het welzijn van senioren. Dankzij de steun van Alida en de geweldige mensen bij Huntu Makandra weet ik dat ik de juiste richting ben ingeslagen.”

Therapie met gegarandeerd succes

“Vrijwilligerswerk was ooit onbekend voor mij, maar het heeft mijn leven op manieren veranderd die ik nooit had kunnen voorspellen. Het gaf me een nieuw doel, een sterker gevoel van eigenwaarde, en verruimde en verdiepte mijn horizon. Het was de beste keuze die ik ooit heb gemaakt, een bron van kracht en energie waar ik nog dagelijks op voortbouw. Het mooiste van alles is dat ik daadwerkelijk het verschil maak in het leven van anderen. Iets barmhartig doen voor iemand anders en die waardering terugkrijgen is een onbeschrijfelijk gevoel. De beloning is niet altijd materieel, maar de voldoening is ongeëvenaard. Vrijwilligerswerk doe je niet alleen voor anderen, maar ook voor jezelf. Mijn motto is dan ook: het is therapie met gegarandeerd succes.”

Ook interesse in vrijwilligerswerk?

Kies iets uit dat bij je past. In onze online vacaturebank van Vrijwilligers Centrale Amsterdam vind je 1001 mogelijkheden. Of ga eens vrijblijvend langs bij één van de spreekuren.

Foto’s: Kitty de Jong